Hợp chất kiềm là một loại bazơ tan trong nước; nhiều loại bazơ không tan trong nước và do đó chúng không có tính kiềm. Bất kỳ loại bazơ nào đều phản ứng với axit và trung hòa nó. Hầu hết các hợp chất kiềm chứa một nhóm hydroxyl, là một ion âm có chứa oxy và hydro ngoại quan.
Bazơ và các chất kiềm rất phổ biến trong môi trường tự nhiên và trong sử dụng hàng ngày. Hầu hết các loại kem đánh răng đều chứa các chất kiềm nhẹ, và baking soda là một chất kiềm khác thường gặp. Amoniac là một ngoại lệ đối với mẫu phổ biến đối với các chất kiềm, vì nó là một bazơ tan trong nước không có nhóm hydroxyl. Đồng oxit là một bazơ tương đối phổ biến không tan trong nước, do đó nó không phải là một chất kiềm.Bất kỳ chất cơ bản nào đều có cường độ là hydro, hoặc độ pH trên 7,0, độ pH của nước tinh khiết. Các chất có tính axit có pH dưới 7,0. Các chất cơ bản là bazơ vì chúng có khả năng chấp nhận các ion hydro, và các ion hydro là những gì cung cấp cho axit đặc tính ăn da của chúng. Trong trường hợp có nhiều chất kiềm, các ion hydro liên kết với các ion hydroxyl để tạo ra nước. Phần không phải hydroxyl của bazơ thường tạo muối với phần còn lại của axit. Trong trường hợp amoniac, ion hydro được chấp nhận để tạo thành amoni.
