Các lực lượng làm thay đổi hoặc can thiệp vào nhận thức - bao gồm trạng thái chú ý, căng cơ, tuổi tác, luyện tập, mất tập trung và thể chất - ảnh hưởng đến thời gian phản ứng. Vì thời gian phản ứng phụ thuộc vào khả năng nhận thức kích thích và phản ứng, những yếu tố này ảnh hưởng đến tốc độ phản hồi và làm sai lệch phán đoán về việc lựa chọn giữa các phản ứng.
Nhiều thử nghiệm trong thời gian phản ứng nghiên cứu phản ứng của con người đối với giao thông và các tình huống thay đổi nhanh chóng khác. Trong những trường hợp đó, trước tiên các đối tượng phải chứng minh rằng họ có thể cảm nhận được một kích thích và sau đó phản ứng với nó. Một chủ thể nhận được xếp hạng dựa trên thời gian phản ứng thô của anh ta được tính dựa trên trạng thái cơ bản được tính từ khi chuẩn bị cho bài kiểm tra, kinh nghiệm sống, độ tuổi, thể chất và trạng thái chú ý.
Các nhà khoa học thường thử nghiệm để đo thời gian phản ứng cho bốn loại phản ứng khác nhau: phản xạ, đơn giản, phức tạp và phân biệt. Bởi vì phản ứng phản xạ, chẳng hạn như chớp mắt, là bản năng, chúng thường diễn ra trong thời gian ngắn nhất. Những phản ứng đơn giản, cũng có thời gian phản ứng ngắn, là những phản ứng đối với những kích thích thông thường hàng ngày, chẳng hạn như phản ứng khi đèn giao thông chuyển từ đỏ sang xanh. Các phản ứng phức tạp, trong đó chủ thể phải lựa chọn trong số nhiều câu trả lời, có thời gian phản ứng lâu hơn và liên quan đến việc chọn câu trả lời thích hợp dựa trên kinh nghiệm, nhưng không có kế hoạch nâng cao. Những phản ứng phức tạp nhất với thời gian phản ứng lâu nhất là những phản ứng phân biệt đối xử, trong đó đối tượng phải chọn từ nhiều câu trả lời không được thực hành hoặc theo thói quen.
