Cây dừa phát triển từ một hạt duy nhất, là toàn bộ quả dừa, mất từ sáu đến 10 năm để kết trái và sống từ 60 đến 80 năm. Mỗi trái dừa mất một năm để phát triển từ hoa thành quả. Những quả này có vỏ dày, dai và phân bố rất rộng bằng cách thả xuống đại dương nơi các dòng chảy mang chúng đi, đôi khi kéo dài hàng nghìn dặm.
Dừa là một loại trái cây quan trọng ở nhiều nơi trên thế giới, mặc dù con người là một trong số ít loài thực sự có thể sử dụng chúng. Các loại trái cây nặng được gọi là drupes, là một nhóm trái cây bao gồm các loài như mận và đào. Drupes có vỏ hạt cứng được bao quanh bởi một khối mô mềm hơn. Trái dừa có nhiều xơ và rất dai. Cấu trúc của nó bảo vệ nó khỏi động vật đói cũng như bảo vệ phôi thai trong những chuyến đi dài trên đại dương, ngăn nước mặn và bảo quản hạt giống trong tối đa ba tháng trên biển.
Nghiên cứu cho thấy rằng dừa xuất hiện lần đầu tiên ở gần Ấn Độ Dương, nhưng do khả năng phân tán đáng kể của chúng đã đến được Nam Mỹ trước khi con người có thể đi khắp các đại dương.
