Carbon dioxide xâm nhập vào lá qua các lỗ nhỏ gọi là khí khổng. Các lỗ thông chuyên biệt này mở ra vào ban ngày để cho phép trao đổi carbon dioxide và nước trong một quá trình được gọi là thoát hơi nước.
Lá cây được bảo vệ bởi một chất sáp gọi là lớp biểu bì. Điều này ngăn không khí, có chứa carbon dioxide, xâm nhập vào lá. Vì carbon dioxide là một trong những thành phần chính thúc đẩy quá trình quang hợp, lá thực vật đã thích nghi và phát triển các cấu trúc chuyên biệt cao này để cho phép carbon dioxide đi qua. Ở một số thực vật đơn bào và tự dưỡng ở biển, carbon dioxide tự do xâm nhập mà không đi qua bất kỳ bộ phận chuyên biệt nào.
