Theo giáo lý Công giáo, để xưng tội, trước tiên người ta phải có mong muốn thừa nhận những tội lỗi trong cuộc sống hàng ngày của họ qua lời nói, hành động và sự thiếu sót của họ. Mong muốn này phải được thể hiện qua việc thú nhận tội lỗi trước linh mục, một bước trong ý định trở về với Chúa của cá nhân.
Sự xưng tội, còn được gọi là Bí tích Thống hối, theo Giáo hội Công giáo, là phương tiện mà Đức Chúa Trời tha tội sau khi báp têm. Phương thức nhận được sự tha thứ thông qua việc thú tội bao gồm cả hành động thú tội cũng như việc đền tội.
Khi một cá nhân bước vào tòa giải tội, anh ta có tùy chọn quỳ sau màn hình hoặc đối mặt với linh mục. Trong khi giải tội, linh mục đưa ra những lời khuyên hoặc đặt câu hỏi. Khi giải tội xong, linh mục chỉ định việc đền tội. Việc đền tội có thể dưới hình thức một tập hợp các lời cầu nguyện, hoặc một nhiệm vụ chẳng hạn như làm một việc tốt cho kẻ thù của bạn mỗi ngày. Mục đích của việc đền tội là để giảm bớt hình phạt tạm thời. Sau đó, linh mục nói một số lời giải tội, đại diện cho sự tha thứ của nhà thờ. Trong lễ xá tội, người ta có thể làm dấu thánh giá. Sau đó, Linh mục có thể kết thúc bằng một vài lời động viên. Quá trình thú tội và đền tội cho phép cá nhân trở lại cuộc sống cân bằng và tin kính.
