Bảy tội lỗi chết người có từ cuối thế kỷ thứ sáu, khi Giáo hoàng Gregory Đại đế giảm những tội lỗi nặng nề nhất mà con người có thể mắc phải xuống còn bảy tội lỗi. Những tội lỗi này bao gồm tham lam, kiêu căng, lười biếng, thịnh nộ, háu ăn, thèm khát và đố kỵ.
Trước bảy tội lỗi chết người là tám tội lỗi mà Evagrius of Pontus tin rằng đó là những tội lỗi tồi tệ nhất mà con người có thể phạm phải. Chúng bao gồm sự háu ăn, ham muốn, hám lợi, buồn bã, tức giận, acedia, vainglory và kiêu hãnh, theo thứ tự mức độ nghiêm trọng của chúng. Kiêu ngạo được coi là hành vi phạm tội nặng nhất, trong khi háu ăn là hành vi phạm tội ít nghiêm trọng nhất. Khi chúng phát triển thành bảy tội lỗi chết người, chúng không được đưa ra theo thứ tự mức độ nghiêm trọng, vì tất cả đều bị coi là xúc phạm như nhau.
