Những người nhập cư đến Mỹ vì nhiều lý do, nhưng hầu hết đến vì khả năng của một xã hội tự do cho phép họ cải thiện cuộc sống và tự do thực hành tôn giáo của họ. Những người nhập cư Mỹ ban đầu, được gọi là Những người hành hương, đến vì họ không muốn bị bắt bớ vì niềm tin tôn giáo của họ.
Những người hành hương đổ bộ lên Plymouth Rock và ban đầu đến từ Châu Âu. Người Anh đã tạo ra những khu định cư lâu dài đầu tiên tại Jamestown thuộc Thuộc địa Virginia. Từ đó, những người bất đồng chính kiến đến Mỹ để họ có thể tiếp tục lên tiếng khi họ bị im lặng trên chính đất nước của họ. Sau đó, những người nhập cư mới đến để cải thiện cuộc sống của họ và của gia đình họ. Tất nhiên, những cư dân ban đầu của Châu Mỹ là những người đi qua cây cầu trên bộ từng tồn tại giữa Châu Á và Bắc Mỹ.
Kể từ Thế chiến thứ hai, hơn bốn triệu người tị nạn đã đến Mỹ để tìm kiếm sự an toàn và tự do. Họ phát triển mạnh mẽ trong sự cởi mở sáng tạo mà Hoa Kỳ mang lại. Tuy nhiên, kể từ đầu những năm 1850 khi một lượng lớn người nhập cư châu Á đến, bị dụ dỗ bởi cơn sốt tìm vàng ở California, tình cảm chống người nhập cư đã phát triển. Nhiều người Mỹ gốc bản xứ lo ngại rằng những người nhập cư sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh không mong muốn cho việc làm. Chính sách nhập cư chủ yếu do các bang xử lý, nhưng chính phủ liên bang đã can thiệp vào năm 1890.
