Trong suốt vòng đời của chúng, hầu hết vi rút đều là sinh vật sống và không sống. Việc chúng sống hay không sống phụ thuộc vào việc chúng đã tìm thấy vật chủ hay chưa.
Khi vi-rút không có vật chủ, vi-rút được coi là không hoạt động. Khi vi rút ở trạng thái ngủ đông, không có hoạt động sinh học nào diễn ra, khiến nó không thể sống. Virus không có vật chủ được gọi là "virion". Tuy nhiên, một khi vi rút tìm thấy vật chủ thích hợp, các quá trình sinh học sẽ hoạt động và nó được coi là sống. Khi nó đã tìm thấy vật chủ và trở nên sống động, nó chính thức là một loại virus. Đây là giai đoạn mà nó tái tạo.
