Những động vật chỉ ăn thịt và không bổ sung nó bằng một loại thức ăn khác, chẳng hạn như thực vật, được gọi là động vật ăn thịt bắt buộc và ví dụ về động vật ăn thịt bắt buộc là các loài mèo khác nhau. Các loài động vật khác được xếp vào nhóm ăn thịt bắt buộc bao gồm diều hâu, đại bàng, rắn, thằn lằn, cá sấu, chồn, hải cẩu và hải mã.
Động vật ăn thịt bắt buộc chỉ ăn thịt vì chúng không thể tiêu hóa chất thực vật và chuyển hóa chúng thành axit amin và vitamin. Cách duy nhất để họ có được các chất dinh dưỡng cần thiết là thông qua thịt của động vật mà họ ăn. Nếu không có chế độ ăn thịt thường xuyên, chúng sẽ chết.
Ví dụ, hệ tiêu hóa của mèo được tiến hóa lý tưởng để lấy thịt sống. Đường tiêu hóa của chúng ngắn hơn so với hầu hết các loài động vật có vú khác. Họ không cần vi khuẩn lên men để hấp thụ thực vật hoặc khả năng phân hủy carbohydrate. Lần duy nhất chúng ăn ngũ cốc hoặc thực vật khác là khi nó đã ở trong dạ dày của con mồi. Vật chất thực vật vô tình thu được này không gây hại cho mèo, nhưng nếu chúng không nhận được lượng protein cao trong khẩu phần ăn, chúng sẽ bắt đầu phân hủy các cơ quan và cơ bắp của chúng để nuôi dưỡng. Đây là lý do tại sao những người nuôi mèo không khuyến khích mua thức ăn cho mèo có nhiều thực vật.
