Có nhiều nguyên tố phi kim loại khác nhau có thể liên kết với nhau theo liên kết cộng hóa trị có cực, tạo thành các hợp chất như nước, khí cacbonic và axit clohiđric. Các loại hợp chất khác có chứa liên kết cộng hóa trị phân cực bao gồm amin và peptit.
Trong nước, một phân tử oxy tạo liên kết cộng hóa trị đôi cực với hai phân tử hydro. Axit clohydric, hoặc HCl, được hình thành bởi liên kết cộng hóa trị có cực giữa một nguyên tử hydro và một nguyên tử clo, trong khi carbon dioxide bao gồm một nguyên tử carbon liên kết với hai nguyên tử oxy.
Liên kết cộng hóa trị có cực được hình thành khi hai nguyên tử phi kim có độ âm điện khác nhau liên kết với nhau. Trong loại liên kết này, các nguyên tử liên kết với nhau bằng cách chia sẻ một cặp electron. Tuy nhiên, do độ âm điện chênh lệch nên êlectron không chia đều cho nhau. Điều này dẫn đến việc cặp electron dùng chung gần hạt nhân của nguyên tử nào có độ âm điện lớn hơn. Sự chia sẻ không bằng nhau dẫn đến một nguyên tử mang điện tích dương nhẹ và nguyên tử kia mang điện tích âm bằng nhau.Loại liên kết này chỉ có thể xảy ra khi chênh lệch độ âm điện từ 0,4 đến 2,0. Nếu sự khác biệt nhỏ hơn 0,5, các nguyên tử thường hình thành liên kết cộng hóa trị không phân cực, trong khi liên kết ion được hình thành khi sự khác biệt lớn hơn 2,0.
