Một nhóm các loài có quan hệ họ hàng gần được gọi là một chi. Trong phân loại phân loại, các loài được định nghĩa là một nhóm sinh vật tạo ra con cái có thể sống được thông qua giao phối giữa các loài. Các loài có chung các đặc điểm hoặc đặc điểm hình thái, di truyền giống nhau được nhóm lại thành một chi.
Hệ thống phân loại xác định loài là đơn vị cơ bản mà từ đó tất cả các phân loại khác được hình thành. Các loài tương tự được nhóm lại thành các chi. Ví dụ, con mèo nhà thuộc chi Felis. Mèo nhà và mèo cát từ Bắc Phi thuộc cùng một chi do các đặc điểm hình thái và di truyền giống nhau. Khi viết tên khoa học của một loài bằng tiếng Latinh, chi được theo sau bởi tên loài (ví dụ: Felis catus).
