Khi một người đẩy hộp qua sàn, anh ta đang tác dụng lực lên hộp. Điều này cũng đúng nếu anh ta nhấc hộp, kéo hộp hoặc dùng gậy đập vào hộp. Trong mọi trường hợp, anh ta đang tác động lực vào chiếc hộp.
Trong vật lý, lực được định nghĩa là bất kỳ ứng dụng bên ngoài nào của năng lượng làm thay đổi điều gì đó về vị trí, hướng, vận tốc hoặc tình trạng của một vật thể. Ngoại lực có thể đến từ con người, máy móc hoặc bất kỳ nguồn nào khác nhau. Công thức tính lực là F = ma, hay "lực bằng khối lượng nhân với gia tốc." Gia tốc chỉ có thể được đo bằng chuyển động, vì vậy nếu đối tượng chịu tác động vẫn bất động, thì về mặt kỹ thuật, lực được tính bằng 0, bất kể bạn có tốn bao nhiêu nỗ lực đi chăng nữa. Đẩy, kéo, nâng và đá đều là những ví dụ về lực tác dụng. Có nhiều loại lực khác, tất cả đều có thể tác động lên một vật thể. Một số lực, chẳng hạn như lực hấp dẫn và từ tính, gây ảnh hưởng từ khoảng cách xa. Những thứ khác, chẳng hạn như ma sát và lực cản của không khí, thường hoạt động đối lập với chuyển động của một vật thể. Sự tương tác tổng hợp của tất cả các lực hiện tại quyết định liệu vật thể chuyển động, rơi xuống, giữ nguyên vị trí hay đứng yên.
