Các nguyên tố đại diện là những nguyên tố được tìm thấy trong hai nhóm đầu tiên của bảng tuần hoàn và trong các nhóm từ 13 đến 18. Chúng cũng được gọi là các nguyên tố nhóm chính và bao gồm tất cả các nguyên tố đã biết, ngoại trừ các kim loại chuyển tiếp nằm ở trung tâm của bảng tuần hoàn.
Các nguyên tố được sắp xếp trong bảng tuần hoàn theo đặc điểm vật lý và hành vi hóa học của chúng. Các nguyên tố đại diện trong nhóm một được gọi là kim loại kiềm, và mỗi nguyên tố chỉ có một điện tử hóa trị ở lớp vỏ ngoài cùng của chúng. Kim loại kiềm là kim loại mềm, bóng, có tính dẫn điện cao. Phản ứng của các nguyên tố này với nước rất tỏa nhiệt và thậm chí có thể tạo ra cháy hoặc nổ.
Các nguyên tố đại diện thuộc nhóm hai được gọi là kim loại kiềm thổ. Các nguyên tố này cứng hơn các kim loại kiềm trong nhóm một. Mức độ phản ứng của các kim loại kiềm thổ với nước tăng lên khi di chuyển xuống bảng tuần hoàn. Ví dụ, berili hoàn toàn không thể phản ứng với nước, trong khi magiê phản ứng với hơi nước, nhưng không phản ứng với nước trong pha lỏng. Từ canxi trở xuống, các kim loại kiềm thổ phản ứng với nước ở nhiệt độ phòng, nhưng phản ứng chậm hơn và không dữ dội như phản ứng với kim loại kiềm nhóm một.Nhiều nguyên tố đại diện ở phía bên phải của bảng tuần hoàn là phi kim. Các phi kim trong nhóm 18 được gọi là khí quý và chúng hầu như không tạo liên kết với các nguyên tố khác vì cấu hình electron của chúng tự ổn định, mặc dù có những ngoại lệ.
