About.com giải thích rằng định luật bảo toàn năng lượng quy định rằng năng lượng không thể được tạo ra hoặc bị phá hủy. Năng lượng chỉ có thể được biến đổi từ dạng này sang dạng khác và tổng năng lượng của một hệ thống luôn duy trì không đổi.
Năng lực của một hệ thống vật chất để thực hiện công việc được gọi là năng lượng. Có nhiều dạng năng lượng khác nhau, bao gồm ánh sáng, nhiệt năng, năng lượng điện và năng lượng cơ học. About.com nói rằng khi hai vật thể va chạm và dừng lại, âm thanh và nhiệt tạo ra là một ví dụ về các dạng thay đổi năng lượng.
Khi Einstein khám phá ra phương trình tương đương khối lượng-năng lượng, E = mc2, ông nhận ra rằng khối lượng và năng lượng có quan hệ trực tiếp với nhau, và cái này có thể biểu hiện cái kia. Giống như năng lượng, khối lượng có thể thay đổi dạng, nhưng tổng của nó là không đổi. Theo About.com, một ví dụ điển hình về sự chuyển đổi khối lượng thành năng lượng là một vụ nổ hạt nhân.
Bởi vì không thể tạo ra năng lượng, một cỗ máy chuyển động vĩnh viễn thuộc loại đầu tiên được coi là bất khả thi, bởi vì nó không thể cung cấp một lượng năng lượng vô tận cho một hệ thống mà không có nguồn cung cấp năng lượng bên ngoài. Theo Wikipedia, không biết toàn bộ vũ trụ có tuân theo định luật bảo toàn năng lượng hay không.
