Các bộ truyền động phụ thuộc vào việc truyền năng lượng - thông qua điện, áp suất thủy lực, cơ của con người hoặc cách khác - để thực hiện công việc cơ học khiến một hệ thống chuyển động hoặc điều khiển nó. Thiết bị truyền động có thể là hệ thống cơ khí, chẳng hạn như máy bơm khí nén hoặc kỹ thuật số, chẳng hạn như trình điều khiển máy in laser.
Bộ truyền động thực hiện công việc cơ học trong một số loại hệ thống khác nhau. Ví dụ, thiết bị truyền động điện sử dụng động cơ để chuyển đổi điện năng thành mô-men xoắn có thể làm quay trục quay trong ổ đĩa CD-ROM, trong khi thiết bị truyền động thủy lực có thể chạy máy bơm cho bể bơi hoặc quay tay quay để di chuyển các bảng thùng carton nặng xung quanh nhà kho. Chọn thiết bị truyền động phù hợp có nghĩa là xem xét yêu cầu của công việc về tốc độ, lực, khả năng tăng tốc, tiết kiệm năng lượng và các cân nhắc khác.
Nhiều yếu tố có thể ảnh hưởng đến hiệu suất của bộ truyền động. Theo MachineDesign.com, điều kiện làm việc và loại công việc xác định loại thiết bị truyền động cần thiết để thực hiện công việc cụ thể. Ví dụ, các công việc yêu cầu thay đổi nhanh chóng các thành phần của hệ thống làm việc có thể được xử lý tốt hơn bằng thiết bị truyền động điện mô-đun. Thiết bị truyền động khí nén là sự lựa chọn tốt hơn cho công việc đòi hỏi nhiều thay đổi áp suất hơn so với thiết bị truyền động thủy lực, vì chất lỏng thủy lực chỉ có thể được nén rất nhiều. Sự phát triển hiện tại trong công nghệ thiết bị truyền động có thể dẫn đến thiết bị truyền động “cắm và chạy” phản hồi qua mạng không dây.
