Các nguồn tài nguyên thường được chấp nhận là khan hiếm trên khắp thế giới bao gồm nước, thực phẩm và rừng. Dầu và khí đốt tự nhiên cũng ngày càng trở nên khan hiếm. Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, sự khan hiếm tài nguyên mang tính chủ quan về mặt ngữ cảnh. Ở những nơi giàu có hơn, nơi mọi người có thể trả giá cao cho những nguồn tài nguyên có thể không có nguồn cung dồi dào, sự thiếu hụt có thể không nghiêm trọng như ở những nơi kinh tế thiếu thốn.
Có một số lý do đằng sau tình trạng thiếu lương thực trên toàn thế giới. Khi dân số trên hành tinh tăng lên, số lượng đất canh tác sẵn có ngày càng thu hẹp, và việc sản xuất đủ cây trồng để cung cấp cho thế giới ngày càng trở nên khó khăn hơn. Hạn hán ở một số nơi trên thế giới, có liên quan trực tiếp đến tình trạng thiếu nước, cũng có nghĩa là nông dân không thể sản xuất đủ mùa vụ. Mặc dù 2/3 hành tinh được bao phủ bởi nước nhưng phần lớn là nước mặn, không thể uống được. Phá rừng cũng liên quan trực tiếp đến sự khan hiếm nguồn lương thực. Việc thiếu cây xanh đang gây ra sự mất cân bằng trong các hệ sinh thái địa phương, cản trở sự sinh sản của động vật hoang dã và nhường chỗ cho các loài xâm lấn gây hại nhiều hơn lợi. Các nhà khoa học tin rằng nếu các hệ sinh thái mất cân bằng quá nhanh, chúng có thể gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt.
