Các tảng đá tiếp xúc với áp suất cao và nhiệt độ liên quan đến việc xây dựng núi được cho là đã trải qua quá trình biến chất khu vực. Theo Đại học Columbia, sự biến chất khu vực diễn ra dưới các chuỗi núi, tại điểm va chạm giữa các mảng lục địa và trong các đới áp suất cao, nhiệt độ cao khác.
Sự biến chất khu vực từ từ thay đổi cấu trúc tinh thể của đá trong khoảng thời gian hàng nghìn hoặc hàng triệu năm. Theo Đại học Columbia, các tinh thể được cấu hình lại trong khi vẫn ở trạng thái rắn, và do đó đòi hỏi năng lượng đầu vào lớn để thực hiện quá trình biến đổi. Thành phần hóa học khối lượng lớn của đá ít nhiều không thay đổi so với đá gốc. Việc chôn vùi sâu trong một tòa nhà trên núi, hoặc vành đai sinh khí, làm cho các tinh thể của đá định hướng lại vuông góc với đường ứng suất và tái cấu trúc thành các cấu trúc ổn định ở nhiệt độ và áp suất cao liên quan đến việc chôn cất dưới vùng có nhiều bùn. Mica và horneblend là hai khoáng chất mỏ vịt đặc biệt dễ xảy ra quá trình kết tinh lại này.
Khi các khoáng chất định hướng lại theo các đường song song với ứng suất tác dụng chính, kết quả được gọi là sự phân hóa. Theo Đại học Columbia, đá phiến, đá phiến và đá gneiss là một số loại đá có lá phổ biến nhất được tìm thấy trong các trầm tích được cấu hình lại này. Đá phiến thường là kết quả của quá trình biến chất cấp thấp, trong khi đá phiến và đá gneiss yêu cầu nhiệt độ và áp suất cao hơn.
