Có năm khu rừng nhiệt đới chính: Amazon, Congo, Australasian, Đông Nam Á và Trung Mỹ. Madagascar là địa điểm của một khu rừng nhiệt đới nhỏ hơn ở Châu Phi, nhưng phần lớn diện tích đã biến mất do nạn phá rừng. Cùng với nhau, những khu rừng mưa nhiệt đới này chỉ chiếm 6% diện tích đất liền của Trái đất, nhưng chúng là nơi sinh sống của một nửa số loài động vật trên thế giới.
Tất cả các khu rừng mưa nhiệt đới chính đều nằm trong vĩ độ nhiệt đới, thường là nơi có gió ẩm thổi hơi ẩm từ các đại dương lớn gần đó. Mỗi nơi có một môi trường độc đáo với hệ động thực vật riêng biệt. Theo Viện Công nghệ California, rừng nhiệt đới Amazon là rừng nhiệt đới lớn nhất và là nơi sinh sống của 10% các loài động vật có vú trên thế giới. Rừng nhiệt đới Congo nằm giữa đường xích đạo ở châu Phi và được thoát nước bởi sông Congo.
Rừng nhiệt đới Australasia trải rộng khắp Đông Bắc Úc, New Zealand và New Guinea, tất cả đều từng được ghép lại thành một vùng đất duy nhất. Rừng nhiệt đới Đông Nam Á trải dài từ Ấn Độ và Miến Điện ở phía tây đến quần đảo Indonesia ở phía đông. Khí hậu ở khu rừng này chịu ảnh hưởng nặng nề của gió mùa theo mùa. Trung Mỹ từng có rừng rậm, nhưng phần lớn rừng nhiệt đới bản địa của nó, giống như rừng nhiệt đới Malagasy của Madagascar, đã bị phá để làm nông nghiệp.
