Có rất nhiều loại máy thủy lực bao gồm máy móc lớn, chẳng hạn như backhoes và cần cẩu. Các loại thiết bị nhỏ hơn khác bao gồm bộ chia log và giắc cắm. Phanh trên xe là một ví dụ khác về hệ thống thủy lực.
Máy xúc ở công trường xây dựng là một ví dụ về thiết bị hạng nặng tận dụng tối đa hệ thống thủy lực. Không chỉ có gầu lớn có thể đào hàng tấn vật liệu nhờ các xi lanh thủy lực lớn, các đường ray di chuyển máy xung quanh cũng được cung cấp năng lượng thủy lực. Động cơ diesel trên tàu chỉ cung cấp năng lượng cho một máy bơm thủy lực di chuyển chất lỏng đến các xi lanh phụ.
Máy trượt /máy xúc lật là một ví dụ khác về thiết bị hạng nặng sử dụng nhiều hệ thống thủy lực. Tất cả bốn bánh xe được cung cấp động cơ thủy lực một cách độc lập, mang lại cho máy tính cơ động cao. Nâng và hạ gầu, xoay gầu để xúc hoặc đổ, tách và đóng gầu để kẹp các đồ vật đều cần có hệ thống thủy lực riêng biệt.
Máy và hệ thống thủy lực bao gồm một thiết lập cơ bản trong đó chất lỏng được ép từ xi lanh này sang xi lanh khác. Các máy này có được sức mạnh và hiệu quả thông qua việc thay đổi kích thước của một xi lanh so với xi lanh kia, một nguyên tắc được gọi là nhân thủy lực. Bằng cách giao dịch khoảng cách cho lực, tác dụng lực lên một piston trong một xi lanh nhỏ đẩy chất lỏng qua đường thủy lực đến một xi lanh lớn, nhân lực cuối mà piston xi lanh lớn tác dụng tương ứng với sự chênh lệch kích thước của hai xi lanh. Hai xi lanh được gọi là xi lanh chủ và xi lanh phụ.
