Toàn bộ quá trình phân chia tế bào, nguyên phân, mất từ 20 đến 24 giờ. Thời gian này bao gồm việc chuẩn bị cho quá trình phân chia cũng như kết thúc quá trình phân chia tế bào.
Khi một tế bào cần tách và phân chia thành hai phần, nó sẽ sử dụng quá trình nguyên phân. Nguyên phân cho phép tế bào tái tạo các bộ phận ở bên trong và tạo ra hai tế bào hoàn toàn độc lập. Đó là một quá trình mà hầu hết các tế bào đều trải qua và các tế bào là một bộ phận của cơ thể sống, chẳng hạn như tế bào da người, trải qua quá trình này thường xuyên hơn những tế bào khác.
Các bước của quá trình nguyên phân là prophase, metaphase, anaphase và telophase. Interphase là quá trình xảy ra trước khi nguyên phân và có khả năng chuẩn bị tế bào cho những gì sắp xảy ra trong quá trình nguyên phân. Cytokinesis xảy ra ở thực vật động vật và xảy ra với hai tế bào con sau khi chúng đã được tách thành hai phần. Trong phần lớn của quá trình nguyên phân, DNA trong tế bào bắt đầu tự sao chép, nó nhân đôi trong thời gian này. Khi DNA đã nhân đôi, nó sẽ tự gắn vào các tác nhân đầu máy sẽ giúp dẫn nó đi theo hai hướng riêng biệt, DNA sẽ kết thúc ở các cực đối diện của tế bào. Khi DNA đã được tách hoàn toàn, tế bào sẽ phân chia về mặt vật lý thành hai phần và quá trình nguyên phân sẽ kết thúc.
