Ví dụ về Archaea bao gồm methane ưa methane, haophile sống ở muối, loài ưa nhiệt chịu nhiệt và psychrophiles sống lạnh. Những sinh vật này sống trong những môi trường khắc nghiệt nhất trên Trái đất, chẳng hạn như như nước cực mặn, suối nước nóng và các lỗ thông hơi dưới đáy biển.
Archaea rất giống với vi khuẩn mà con người trải qua hàng ngày; tuy nhiên, những sinh vật này sống trong các vùng thù địch với các sinh vật khác. Cổ khuẩn cũng là sinh vật nhân sơ giống như vi khuẩn vì chúng không có nhân. Các sinh vật ưa nhiệt sống trong điều kiện cực nóng trên nhiệt độ sôi của nước. Các loài psychrophiles sống ở những nơi lạnh giá, nơi nhiệt độ có thể xuống -10 độ C. Cá bạch hoa sống ở những vùng nước mặn, nơi nước có thể chứa tới 9% muối, mặn hơn nhiều so với nước biển. Người ưa axit và ưa kiềm tương ứng sống trong môi trường axit và kiềm.
Người cổ đại có thể sống trong những điều kiện khắc nghiệt như vậy vì chúng đã thích nghi với môi trường của chúng. Những sinh vật này thường chứa các chất đặc biệt gọi là enzym có thể hoạt động trong môi trường thù địch. Chất ưa nhiệt có màng với cấu trúc đặc biệt cho phép chúng chịu được điều kiện nhiệt độ cao. Những sinh vật ưa ma thuật, chẳng hạn như những sinh vật sống ở Hồ Muối Lớn của Utah, có các sắc tố cho phép chúng chuyển đổi ánh sáng thành năng lượng. Cấu trúc tế bào của chúng bao gồm sự thích nghi cho phép chúng tồn tại trong môi trường mặn. Một số cây ưa ngọt có đường trong tế bào chống lại tác dụng của nước muối. Ngoài ra, một số sinh vật ưa mặn có các protein có thành phần hơi khác so với các protein ở các sinh vật khác; một số axit amin nhất định, các thành phần của protein, đã thay thế các axit amin khác, làm cho protein có khả năng chống lại tác động của muối tốt hơn.
