Đồng vị phóng xạ được sử dụng theo nhiều cách, bao gồm mục đích y tế, theo dõi, chụp X-quang và khử trùng thiết bị. Nếu không được xử lý đúng cách, đồng vị phóng xạ có thể gây hại cho môi trường.
Các đồng vị phóng xạ được sử dụng trong phân tích mật độ đất và để hiểu các đặc tính của đất. Chúng cũng được sử dụng để xác định nồng độ nguyên tố trong các dòng khoáng quá trình. Các nguyên tố phóng xạ có thể làm cho tia X có nồng độ khoáng chất không phóng xạ trở nên huỳnh quang, cho phép đo các khoáng chất dễ dàng hơn. Bức xạ gamma có thể được sử dụng để xem nội dung bên trong của một vật thể bằng cách sử dụng đồng vị phóng xạ trong các viên nang bảo vệ để tạo ra hình ảnh tia X. Kỹ thuật này có thể được sử dụng để xem từ xa nội dung bên trong của một vật thể, chẳng hạn như một ống kim loại. Điều này có thể giúp đánh giá tính toàn vẹn của đối tượng và xác định xem có cần sửa chữa hay không.
Các đồng vị phóng xạ rất hữu ích cho việc khử trùng thiết bị y tế. Chúng tiêu diệt vi khuẩn một cách hiệu quả và không làm ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của bao bì, trong khi việc tiệt trùng các vật tư y tế được sản xuất trên diện rộng bằng nhiệt có thể làm hỏng chúng. Đồng vị phóng xạ cũng được sử dụng để khử nhiễm một số loại thực phẩm và tăng thời hạn sử dụng của chúng. Tác động môi trường do hoạt động của con người có thể bắt nguồn từ bức xạ thông qua nguồn nước, nước thải và sự phân tán của đất. Chúng cũng có thể được sử dụng để tìm những chỗ rò rỉ nhỏ trong máy móc của nhà máy điện mà không làm hỏng thiết bị.
