Vật chất bao gồm tất cả các chất chiếm không gian và có khối lượng và nó có thể tồn tại ở dạng rắn, lỏng, khí hoặc plasma. Ánh sáng và năng lượng không phải là vấn đề vì chúng không có khối lượng và không chiếm không gian.
Các phân tử tạo nên một chất rắn nằm gần nhau và liên kết chặt chẽ với nhau. Do đó, chất rắn có hình dạng riêng biệt mà không phụ thuộc vào vật chứa. Liên kết phân tử của chất lỏng yếu hơn chất rắn, nghĩa là chất lỏng không có hình dạng cố định. Một chất lỏng có hình dạng của vật chứa nó, nhưng nó không thay đổi về thể tích. Các phân tử trong chất khí liên kết rất yếu. Giống như chất lỏng, chất khí có hình dạng như vật chứa của chúng. Tuy nhiên, các chất khí cũng thay đổi thể tích, nở ra để lấp đầy toàn bộ bình chứa của chúng.
Giai đoạn thứ tư của vật chất là plasma. Plasmas chỉ tồn tại ở nhiệt độ và áp suất cao của mặt trời hoặc các tia sét. Plasmas xảy ra khi các điện tử xé ra khỏi nguyên tử, để lại các ion dương và các điện tử tự do. Hầu hết các nhà khoa học coi plasmas là chất lỏng giống như chất lỏng và chất khí. Chất có thể chuyển đổi giữa các giai đoạn của vật chất khi được ứng dụng hoặc loại bỏ nhiệt.
