Vấn đề cơ bản dẫn đến Chiến tranh thế giới thứ nhất là vụ ám sát người thừa kế ngai vàng Habsburg, Archduke Francis Ferdinand, vào năm 1914. Tuy nhiên, đây chỉ là lý do cho chiến tranh, với nguyên nhân xa hơn là các liên minh phòng thủ lẫn nhau trong Châu Âu, chủ nghĩa quân phiệt, chủ nghĩa dân tộc và chủ nghĩa đế quốc.
Chiến tranh thế giới thứ nhất bắt đầu vào mùa hè năm 1914, khi Áo-Hungary tuyên chiến với Serbia vài ngày sau vụ ám sát Archduke. Nga, một đồng minh của Serbia, đã chuẩn bị cho chiến tranh, khiến Đức tuyên chiến với Nga. Xung đột leo thang và cuối cùng bao gồm tất cả các quốc gia tham gia vào các liên minh phòng thủ chung.
