Ba sự kiện chính cần lưu ý trong dòng thời gian của Chiến tranh thế giới thứ nhất là vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand, đưa Hoa Kỳ vào cuộc chiến và việc người Đức ký Hiệp ước Versailles. Những sự kiện này đã giúp định hình chiến tranh.
Vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand vào năm 1915 đã dẫn đến sự khởi đầu của chiến tranh. Sau vụ ám sát, Áo tuyên chiến với Serbia. Đức, nước ủng hộ Áo, sau đó tuyên chiến với Nga. Năm 1917, sau nhiều năm chiến tranh chiến hào và chiến tranh bế tắc, Hoa Kỳ tham gia xung đột sau vụ đánh chìm tàu Lusitania trong chiến dịch tác chiến không hạn chế bằng tàu ngầm của Đức. Sự xâm nhập của quân đội Mỹ nghiêng hẳn về phía Đồng minh, và vào ngày 28 tháng 6 năm 1919, Đức đã ký Hiệp ước Versailles, trong đó vạch ra các điều khoản về sự đền bù mà nước này phải trả cho kẻ thù của mình.
