Câu đố mà Sphinx nói với Oedipus là, "Cái gì có một giọng nói và có bốn chân, hai chân và ba chân?" Khi Oedipus đưa ra câu trả lời chính xác, "anh bạn," Nhân sư đã ném mình xuống một vách đá và chết.
Theo Encyclopedia Britannica, Oedipus trả lời là "đàn ông" vì ông "bò bằng bốn chân khi còn nhỏ, đi bằng hai chân khi trưởng thành và dựa vào cây gậy khi về già." Trong truyền thuyết, Sphinx đã đợi ở lối vào thành phố Thebes và hỏi những câu đố của du khách. Vì không ai trong số họ trả lời được, họ đã bị bóp cổ và ăn thịt. Trong các phiên bản đầu tiên của truyền thuyết về Oedipus, được viết dưới thời của Homer vào thế kỷ thứ tám trước Công nguyên, tượng Nhân sư không có mặt. Nó xuất hiện ngay sau đó trong một phiên bản thế kỷ thứ sáu của Hesiod và sau đó trong ba vở kịch Theban của Sophocles được viết vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên.
