Sau khi kết thúc, Chiến tranh thế giới thứ nhất được gọi là "cuộc chiến chấm dứt mọi cuộc chiến tranh" vì nó có sức tàn phá khủng khiếp đến mức các quốc gia trên thế giới muốn ngăn chặn những cuộc tàn sát như vậy tái diễn. Điều này đã thúc đẩy các cuộc đàm phán kéo dài về các giải pháp được đề xuất như Hội Quốc Liên. Thật không may, thay vì kết thúc chiến tranh, các điều khoản khắc nghiệt của Hiệp ước Versailles năm 1919 đã tạo tiền đề cho Chiến tranh thế giới thứ hai.
Khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bắt đầu, nhiều quốc gia tham gia lạc quan rằng nó sẽ kết thúc trong vài tháng nữa. Thay vào đó, hết quốc gia này đến quốc gia khác bị kéo vào một cuộc xung đột đẫm máu kéo dài bốn năm. Khoảng 10 triệu người đã thiệt mạng và 30 triệu người bị thương trong chiến tranh. Hầu hết các nền kinh tế châu Âu bị phá sản, và các cường quốc châu Âu mất hầu hết các thuộc địa quốc tế sau chiến tranh. Chủ nghĩa xã hội lấn át chế độ quân chủ ở Nga. Lần đầu tiên xuất hiện những nỗi kinh hoàng như chiến tranh chiến hào và khí độc. Ở một số quốc gia châu Âu, cả một thế hệ đã mất mát vì xung đột.
Hiệp ước Versailles, chủ yếu được soạn thảo bởi Bộ tứ lớn gồm Hoa Kỳ, Anh, Pháp và Ý, đã tìm cách hạn chế khả năng xây dựng quân đội của Đức. Chủ đề gây tranh cãi nhất liên quan đến các khoản bồi thường chiến tranh của Đức, một món nợ trừng phạt mà các quốc gia bị tàn phá nặng nề nhất đòi Đức phải trả. Các điều khoản tiêu cực của hiệp ước gần như đã phá hủy nền kinh tế của Đức và dẫn đến sự trỗi dậy của Đảng Quốc xã vào những năm 1930.
