Chủ nghĩa quân phiệt là nguyên nhân của Chiến tranh thế giới thứ nhất, khi các quốc gia châu Âu đua nhau xây dựng hệ thống phòng thủ và vũ khí của họ. Điều này đặc biệt phổ biến ở Đức, nhưng cũng có những nỗ lực quân sự ở Anh, Pháp, Áo -Hungary, Ý và Nga.
Người Đức đã phát triển một chế độ huấn luyện mới và phát minh ra vũ khí và thiết bị liên lạc phục vụ chiến đấu. Sau năm 1871, Quân đội Đế quốc Đức do quân đội Phổ cũ chỉ huy, có ảnh hưởng mạnh mẽ đến quốc hội Đức.Cuộc chạy đua vũ trang diễn ra sôi nổi kéo dài đến năm 1914. Đã có những cải tiến trong vũ khí, chẳng hạn như tăng cỡ nòng, tầm bắn và độ chính xác. Súng máy được chế tạo nhỏ hơn và nhanh hơn. Dây thép gai và khí độc đã được phát triển.
Để đối phó với việc Đức phát triển tàu ngầm U-boat, Anh đã mở rộng Hải quân Hoàng gia và giới thiệu dreadnought, một thiết giáp hạm lớn. Người Pháp đã tăng gấp đôi quy mô quân đội của họ. Nga, Áo-Hungary và Ý cũng tăng chi tiêu quân sự.
