Ngựa hiện đại được giới thiệu đến Bắc Mỹ vào năm 1519 bởi những người chinh phục Tây Ban Nha. Hernán Cortés đã mang 15 con ngựa đến đất liền và nhiều con ngựa trong số đó được cấp cho những người định cư ở Mexico và New Mexico. Những chuyến thám hiểm xa hơn đã mang lại nhiều ngựa hơn và những đàn ngựa hoang dã lớn đã tồn tại ở Mỹ vào thế kỷ 17.
Tổ tiên tiến hóa của ngựa hiện đại đã có mặt ở Bắc Mỹ vào thời tiền sử, nhưng chúng đã chết dần vào khoảng thời gian các động vật có vú lớn khác, chẳng hạn như voi ma mút lông, bắt đầu biến mất, khoảng 8.000 đến 10.000 năm trước. Những lý do có thể cho sự tuyệt chủng này bao gồm sự săn bắt quá mức của những người bản địa ban đầu và dịch bệnh.
