Ma sát là lý do con người có thể kiểm soát nơi chúng di chuyển hoặc tại sao các vật thể có thể ở nguyên một chỗ, nhưng nó cũng là lý do chúng ta phải sử dụng lực và mất năng lượng để di chuyển vật thể và tại sao nhiều vật liệu bị hao mòn và phá vỡ. Thực tế của ma sát cho phép máy móc hoạt động, con người đi bộ và ô tô lái xe. Tuy nhiên, ma sát cũng có nghĩa là năng lượng cần phải được tạo ra liên tục để chuyển động bất kỳ vật thể nào.
Khi hai bề mặt tiếp xúc, ma sát sẽ ngăn các bề mặt đó trượt vào nhau. Tất cả các máy móc đều sử dụng ma sát và nếu không có nó sẽ không có tác dụng gì. Tuy nhiên, ma sát làm cho việc di chuyển các vật thể lớn trở nên vô cùng khó khăn và làm cho các bề mặt bị mài mòn và vỡ. Ma sát là một hạn chế về thể chất, nhưng cũng giúp cho việc di chuyển và làm việc có kiểm soát.
