Con người thở ra oxy, carbon dioxide và nitơ. Con người hít vào những khí giống nhau này, mặc dù với tỷ lệ thở ra khác nhau; tức là, oxy được trao đổi thành carbon dioxide trong quá trình thở.
Khi hít phải, con người hấp thụ khoảng 21 phần trăm oxy, 0,04 phần trăm carbon dioxide và 79 phần trăm nitơ. Khi thở ra, con người thải ra khoảng 16% oxy, 4% carbon dioxide và 79% nitơ, theo BBC; chỉ có lượng nitơ không đổi trong quá trình trao đổi. Không khí thở ra còn chứa hơi nước. Các tế bào hồng cầu di chuyển theo tĩnh mạch đến phổi; chúng thải ra khí cacbonic và lấy ôxy.
