Tỷ trọng là khối lượng trên một đơn vị thể tích của vật liệu, trong khi trọng lượng riêng là khối lượng riêng của vật liệu chia cho khối lượng riêng của nước. Nhân khối lượng riêng với khối lượng riêng của nước sẽ cho mật độ của một vật liệu.
Việc sử dụng ký hiệu trọng lượng riêng rất hữu ích trong hệ mét, trong đó mật độ của nước thường được lấy là 1000 kilôgam trên mét khối lập phương. Nhân trọng lượng riêng của vật liệu với 1000 sẽ thu được mật độ của vật liệu tính bằng kilôgam trên mét khối. Chia 1000 cho chính nó sẽ thu được trọng lượng riêng của nước, là một.
Khối lượng riêng của vật liệu càng lớn thì vật liệu đó càng đậm đặc hơn nước. Tỷ trọng riêng có thể được sử dụng để xác định xem chất rắn của các vật liệu khác nhau nổi hay chìm trong nước. Nếu trọng lượng riêng của vật liệu lớn hơn một, nó sẽ chìm trong nước. Nếu nó nhỏ hơn một, nó sẽ nổi trong nước. Bởi vì tỷ trọng của nước có thể thay đổi ở các nhiệt độ khác nhau, tỷ trọng của nước được sử dụng để xác định trọng lượng riêng thường được xác định ở nhiệt độ mà nước đặc nhất, 4 C. Trọng lượng riêng cũng có thể được sử dụng để xác định nồng độ trong các quy trình công nghiệp bởi vì các dung dịch hầu như luôn ít hơn hoặc đậm đặc hơn nước tinh khiết.
