Ưu điểm của khai thác bề mặt bao gồm lợi ích kinh tế và tài chính cho người khai thác và cộng đồng và một giải pháp thay thế an toàn hơn cho khai thác hầm lò, nhưng nhược điểm của nó bao gồm các tác động môi trường, chẳng hạn như xói mòn và ô nhiễm. Khai thác bề mặt, còn được gọi là dải khai thác, cung cấp nguồn cung cấp than quan trọng về mặt kinh tế, cung cấp năng lượng vận chuyển và tạo ra các sản phẩm tiêu dùng, thúc đẩy nền kinh tế địa phương. Loại hình khai thác này chủ yếu diễn ra trên các đỉnh núi và có từ đầu thế kỷ 20 khi các máy móc mới giúp di chuyển trái đất dễ dàng hơn.
Những người ủng hộ khai thác bề mặt cho rằng nó thúc đẩy năng lượng sạch, ít gây xáo trộn môi trường hơn so với khai thác hầm lò. Tuy nhiên, những người phản đối khai thác bề mặt cho rằng có nhiều vấn đề với hoạt động của nó. Nó bị chỉ trích vì gây ô nhiễm và thay đổi các dòng chảy địa phương, lấp đầy chúng bằng đá và các chất độc có thể gây hại. Khai thác bề mặt cũng đòi hỏi phải phát quang các vùng đất rộng lớn, đòi hỏi phải loại bỏ nhiều mẫu rừng. Việc chặt cây dẫn đến xói mòn, vì rễ cây cố định đất và vật liệu đất lên bề mặt đất. Việc thay đổi cảnh quan cũng tác động đến các quần thể thực vật và động vật hoang dã tại địa phương, vì thực vật và động vật mất nhà cho các hoạt động khai thác. Nguy cơ tràn và rò rỉ tăng lên khi khai thác trên bề mặt và việc thiết lập các mỏ gây nguy hiểm cho giá trị và tính toàn vẹn cấu trúc của các ngôi nhà và bất động sản xung quanh.
