Hai phương pháp chính được sử dụng để khai thác than là khai thác trên bề mặt và khai thác dưới lòng đất. Các phương pháp được sử dụng để khai thác than phụ thuộc vào địa chất của mỏ than. Theo Energy Trends Insider, lượng than do một công nhân khai thác sản xuất trong một giờ đã tăng hơn gấp ba lần kể từ năm 1978 do những cải tiến trong công nghệ khai thác và sự tăng trưởng trong khai thác bề mặt.
Phần lớn than trên thế giới được khai thác từ Trung Quốc, Hoa Kỳ, Ấn Độ, Úc và Nam Phi. Theo Hiệp hội Than Thế giới, hơn 6.185 triệu tấn (Mt) than cứng được khai thác từ các mỏ than trên khắp thế giới tính đến năm 2012. Các mỏ than sử dụng khai thác bề mặt cho các mỏ than được chôn dưới lòng đất dưới 200 feet. Trong kiểu khai thác này, những cỗ máy khổng lồ loại bỏ lớp đất và lớp đá trên cùng để lộ ra những lớp than lớn. Sau khi khai thác than, lớp đất mặt được thay thế để khu vực này có thể được tái sử dụng làm đất trồng trọt, môi trường sống cho động vật hoang dã, vui chơi giải trí hoặc văn phòng. Khai thác dưới lòng đất là một phương pháp khai thác than khác liên quan đến việc khai thác than bị chôn vùi dưới bề mặt vài trăm feet. Trong khai thác hầm lò, những người thợ mỏ sử dụng thang máy để đi sâu vào các trục đường dây, nơi họ sử dụng máy móc để đào than.
