Sự phân hủy là một phần của chu trình nước xảy ra sau khi kết tủa và trước khi lưu trữ, trong đó nước lọc xuống đất thông khí do trọng lực. Sau khi thấm nước, nước được lưu trữ trong các hồ chứa nước ngầm cho đến khi nó đạt đến điểm mà ánh sáng mặt trời làm ấm nó và nước bốc hơi. Giống như máy pha cà phê thấm nước từ trên xuống dưới, nước thấm xuống đất cho đến khi chạm tới mực nước ngầm.
Nước thấm vào đất có khí được gọi là nước vadose, và nước đến phần bão hòa của đất là nước ngầm. Ranh giới giữa nước vadose và nước ngầm được gọi là mực nước ngầm. Nước tích lũy bổ sung các tầng chứa nước, các hồ chứa khổng lồ dưới lòng đất chứa đầy nước.
Nước ngầm lên bề mặt thông qua chuyển động dưới lòng đất, là kiểu chuyển động xảy ra trong các lò xo. Lò xo là một lỗ trên mặt đất gặp tầng trên của tầng chứa nước, có thể tạo thành dòng. Nước từ suối có thể chảy ngược vào suối nếu điều kiện mực nước tương đối phù hợp.Các nhà khoa học tin rằng nước ngầm có thể tiếp cận được chiếm 0,31 phần trăm tổng lượng nước trên Trái đất tham gia vào chu trình nước và nước ngọt chiếm khoảng 2,90 phần trăm lượng nước trên Trái đất. Phần lớn nước trên Trái đất, 97%, tồn tại dưới dạng nước muối trong đại dương. Chỉ 0,10% nước trên hành tinh nằm trong khí quyển.
