Trường Y khoa Keck của Đại học Nam California mô tả các tiểu phế quản là cấu trúc rỗng cho phép không khí đi vào và ra khỏi phổi. Bốn loại đường đi trong phổi là khí quản, phế quản , phế quản và tiểu phế quản.
Ngoài việc cho phép không khí đi qua phổi, Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ tuyên bố rằng các tiểu phế quản và các đường hô hấp khác là một trong những cơ quan bảo vệ cơ thể chống lại bệnh tật và các chất kích thích. Chất nhầy và hình chiếu nhỏ, giống như sợi tóc được gọi là lông mao bao phủ bên trong đường thở. Lông mao chuyển động giống như sóng đẩy chất nhầy ra khỏi phổi. Chất nhầy giữ lại các tác nhân lây nhiễm, phấn hoa và các mảnh vụn khác và một người thải ra các chất gây ô nhiễm này khi ho.
Theo Trường Y khoa Keck của Đại học Nam California, không khí đi vào cơ thể qua miệng hoặc mũi, nơi nó đi qua thanh quản và vào khí quản. Khí quản tách thành hai phế quản, với một phế quản đi vào mỗi phổi. Mỗi phế quản lại tách ra thành các phế quản, có đường kính nhỏ dần khi chúng tiếp tục phân nhánh. Các phế quản cuối cùng phân nhánh thành các tiểu phế quản, là tiểu phế quản nhỏ nhất trong số các đường đi của phổi. Mỗi tiểu phế quản kết thúc trong một cụm phế nang, túi khí, là cấu trúc nơi oxy đi vào máu và carbon dioxide rời khỏi nó.
