Sa mạc Atacama ở Chile là sa mạc khô hạn nhất trên thế giới. Lượng mưa trung bình tổng cộng là 0,59 inch mỗi năm, nhưng một số trạm thời tiết được đặt ở đó chưa bao giờ nhận được mưa và bằng chứng lịch sử cho thấy sa mạc có thể có Không có lượng mưa nào từ năm 1570 đến năm 1971. Nhiệt độ ban ngày trung bình từ 32 đến 77 độ F và nhiệt độ ban đêm có thể giảm xuống 10 đến 15 độ dưới 0.
Sự khô cằn khắc nghiệt của sa mạc Atacama ảnh hưởng đến tất cả các địa hình bên trong biên giới của nó. Ngay cả những ngọn núi của nó, thường có đỉnh núi phủ tuyết và sông băng ở độ cao nhất, hầu hết không có băng và tuyết. NASA đã đưa ra những điểm tương đồng giữa các điều kiện ở đó và những điều kiện trên sao Hỏa, đồng thời sử dụng Atacama để kiểm tra các tàu thăm dò và chế tạo nhằm mục đích khám phá hành tinh.
Mặc dù thiếu ẩm đến mức khắc nghiệt, hơn 500 loài thực vật vẫn gọi là ngôi nhà của sa mạc. Các loài sống sót ở Atacama đều đã trải qua quá trình thích nghi triệt để để có thể tồn tại lâu trong khí hậu khắc nghiệt. Có một số loài động vật cũng gọi khu vực này là quê hương, mặc dù hầu hết chúng đều tập trung quanh rìa sa mạc gần Thái Bình Dương nhất để tận dụng độ ẩm làm cho nó vào đất liền từ biển.
