Giun đất thực sự thở qua da, có nghĩa là cơ chế trao đổi khí liên quan đến toàn bộ cơ thể của chúng. Điều này có nghĩa là oxy đi vào qua da và carbon dioxide cuối cùng cũng thoát ra theo cùng một cách. Hít phải hút không khí qua da và oxy hòa tan trong hơi ẩm trên da của giun, đi trực tiếp vào các mao mạch.
Một khi oxy đi vòng quanh dòng máu của giun cùng với hemoglobin, carbon dioxide bắt đầu thay thế oxy bên trong quá trình vận chuyển. Khi máu quay trở lại da, carbon dioxide sẽ thoát ra ngoài qua da và chu trình trao đổi khí hoàn tất.
Cơ chế thở không phải là đặc điểm độc đáo duy nhất mà giun đất sở hữu. Chúng sử dụng hầu họng của mình để đưa đất hoặc thức ăn khác vào miệng, và các tuyến thực quản bổ sung một số chất phấn để loại bỏ hàm lượng axit trong đất. Cây trồng cung cấp cho thực phẩm một nơi lưu trữ tạm thời, nhưng sau đó nó đi vào mề, nơi có một lớp lót được thiết kế để nghiền thực phẩm thành các mảnh dễ quản lý hơn. Ruột hấp thụ thức ăn, nhưng bất cứ thứ gì không được tiêu hóa sẽ khiến con giun chui qua hậu môn, chui vào đất như "phân giun".
