Đường xích đạo đóng vai trò quan trọng như một điểm tham chiếu cho điều hướng và địa lý. Đó là một đường tưởng tượng chia Trái đất thành hai nửa bằng nhau và nó tạo thành nửa điểm giữa Nam Cực và Bắc Cực ở vĩ độ 0 độ, theo National Geographic. Nó cũng rất quan trọng bởi vì hai lần một năm, vào thời điểm xuân phân và thu phân, mặt trời đi qua nó trực tiếp.
Trái đất rộng nhất ở đường xích đạo. Người ta hiểu rằng tổng khoảng cách xung quanh Trái đất tại đường xích đạo được cho là 40.075 km. Đó cũng là thời điểm mà đường kính Trái đất rộng nhất, được cho là vào khoảng 12.756 km. Theo Trung tâm Nghệ thuật Lilly Ponds, đường xích đạo dài hơn chu vi Trái đất bởi vì, không giống như chu vi được đo bằng đường thẳng, đường xích đạo đi qua nhiều địa hình khác nhau. Chúng bao gồm các dãy núi và mực nước biển, cộng thêm vài km vào tổng chiều dài của nó. Theo National Geographic, sự quay của Trái đất dẫn đến hiện tượng được gọi là phình xích đạo. Phình xích đạo cũng ảnh hưởng đến đại dương, tạo ra mực nước biển cao hơn một chút ở các vùng xích đạo. Khi các đường vĩ độ tăng kích thước, một điểm trên bề mặt Trái đất phải di chuyển nhanh hơn để hoàn thành một vòng quay trong cùng một khoảng thời gian.
