Một trận tuyết lở có thể kéo dài từ vài giây đến vài phút. Thông thường, nó kéo dài dưới một phút. Toàn bộ sự kiện diễn ra rất nhanh khi tuyết bắt đầu xuống dốc. Nó có thể đạt tốc độ trên 100 km một giờ
Đôi khi, một số trận tuyết lở diễn ra liên tiếp nhanh chóng khiến nó trông giống như một trận tuyết lở lớn.
Một trận lở tuyết được kích hoạt khi nhiều lớp tuyết chất thành đống với lớp chống đỡ yếu bên dưới. Tuyết có thể còn tươi và có bột. Độ dốc lớn của sườn núi và thiếu thảm thực vật là những yếu tố tạo điều kiện cho tuyết rơi xuống. Bị chôn vùi dưới một trận tuyết lở là cơn ác mộng tồi tệ nhất của người leo núi và không nhiều người sống sót.
