Các ngôi sao bắt đầu như các hạt trong một đám mây bụi lạnh. Theo Cách hoạt động, những hạt này chỉ phát triển thành một ngôi sao nếu một lực tác động khiến các hạt va chạm với nhau. Nếu không, các hạt vẫn lạnh và không có sự sống trong nhiều thời gian.
Để một đám mây bụi phát triển thành một ngôi sao, nó cần một chất xúc tác để khuấy động các hạt. Thông thường, điều này xảy ra khi một sao chổi lao qua các hạt hoặc khi một sóng xung kích từ một siêu tân tinh khuấy động các hạt. Khi sao chổi hoặc siêu tân tinh di chuyển các hạt xung quanh, nó giúp chúng kết tụ lại với nhau, đó là sự khởi đầu của sự phát triển của một ngôi sao. Một khi các hạt bắt đầu kết tụ lại, nó tạo ra một khối lượng, và cùng với nó là một lực hấp dẫn, thu hút nhiều hạt hơn nữa. Khi ngày càng có nhiều hạt bị kéo vào trong đám, tâm của nó bắt đầu dày đặc hơn và nóng hơn.
Qua hàng triệu năm, khối này phát triển thành một thiên thể nhỏ hơn và đặc hơn được gọi là tiền sao, tiếp tục phát triển nóng hơn và hút nhiều khí hơn. Khi tiền sao đạt đến khoảng 7 triệu độ Kelvin, các nguyên tử hydro bắt đầu hợp nhất với nhau, tạo ra heli và một dòng hạt năng lượng. Quá trình này được gọi là phản ứng tổng hợp hạt nhân.
Tiền sao tiếp tục hút các hạt vào lõi của nó, điều này làm cho nó nóng hơn. Sau hàng triệu năm, tiền sao trở nên dày đặc đến mức nó sụp đổ, dẫn đến dòng chảy lưỡng cực. Kết quả là, lửa bùng lên từ tiền sao và bắt đầu đốt cháy khí xung quanh nó. Sau khi điều này xảy ra, tiền sao đã trở thành một ngôi sao thuộc dãy chính; nó vẫn như vậy cho đến khi cháy hết phần khí còn lại.
