Ở người, có chín axit amin thiết yếu. Một axit amin thiết yếu là loại không thể được sản xuất trong cơ thể; nó phải đến từ thức ăn mà con người ăn. 11 axit amin khác được coi là không cần thiết.
9 axit amin thiết yếu cho con người là histidine, leucine, isoleucine, lysine, methionine, phenylalanine, threonine, tryptophan và valine. Các sinh vật khác có các axit amin thiết yếu khác nhau. Axit không cần thiết không cần đến từ thực phẩm vì chúng có thể được tạo ra bởi cơ thể. Chỉ có 20 axit amin được sử dụng bởi tất cả các dạng sống; tuy nhiên, có 500 loại axit amin khác nhau tồn tại trên Trái đất.Protein đến từ một chuỗi đơn phân hoặc các khối xây dựng, được gọi là axit amin. Các axit amin này kết hợp với nhau để tạo ra một số lượng lớn protein được sử dụng cho các nhu cầu khác nhau về cấu trúc và chức năng trong cơ thể.
