Theo Liên minh Thiên văn, Trái đất là 1 đơn vị thiên văn, cách mặt trời khoảng 150 triệu km hoặc 93 triệu dặm. AU được sử dụng để mô tả các khoảng cách nhỏ hơn nhiều hơn một năm ánh sáng.
Một năm ánh sáng là khoảng cách mà ánh sáng đi được trong một năm. Chỉ mất hơn tám phút ánh sáng từ mặt trời để đến Trái đất, đi một quãng đường là 1 AU. Khoảng cách giữa các hành tinh và các vật thể khác trong hệ mặt trời thường được đo bằng đơn vị thiên văn, vì chúng quá nhỏ để có thể đo một cách hiệu quả bằng năm ánh sáng.
