Tinh bột là một dạng carbohydrate chứa khoảng 300 đến 1.000 đơn vị glucose kết hợp và nó nhỏ hơn đơn vị cellulose. Carbohydrate cung cấp năng lượng cho các tế bào của sinh vật, và chúng bao gồm carbon, hydro và oxy. Con người tiêu thụ carbohydrate từ thực phẩm được tạo ra thông qua quá trình quang hợp ở thực vật. Các loại carbohydrate này có sẵn ở dạng tinh bột, đường hoặc xenlulo.
Ở thực vật, tinh bột được sản xuất và lưu trữ trong tế bào quang hợp để sử dụng trong tương lai, và nó có một lớp bên ngoài không hòa tan nằm trong tế bào. Thực vật không chỉ cần glucose để cung cấp năng lượng mà còn để xây dựng thành tế bào. Tinh bột bao gồm thành tế bào bao quanh tế bào quang hợp. Cuối cùng, thực vật phân hủy tinh bột thành các đơn vị glucose hòa tan, dễ xử lý hơn so với loại tinh bột chắc chắn liên kết với glucose.
Một số nguồn thực phẩm chứa các hạt tinh bột bao gồm gạo, lúa mì, ngô và khoai tây. Con người có một hệ thống tiêu hóa biến tinh bột thành glucose với sự hỗ trợ của các enzym, rất cần thiết trong quá trình chuyển hóa thức ăn. Các phân tử glucose lưu thông trong máu như một nguồn cung cấp năng lượng cho cơ thể. Động vật có một nguồn năng lượng tương tự gọi là glycogen, được giữ trong cơ hoặc gan.
