Chức năng của chất diệp lục trong thực vật là hấp thụ ánh sáng và truyền ánh sáng qua cây trong quá trình quang hợp. Chất diệp lục trong cây được tìm thấy trên thylakoid trong lục lạp.
Chất diệp lục sử dụng ánh sáng mặt trời để tạo ra đường. Nó là chất quan trọng trong lục lạp, là trung tâm sản xuất thức ăn của tế bào thực vật. Ánh sáng mặt trời chiếu vào lục lạp trong thực vật sẽ được diệp lục hấp thụ và sau đó kết hợp với khí cacbonic và nước để tạo ra đường. Quá trình này cũng tạo ra oxy, mà động vật sử dụng trong quá trình hô hấp của chính chúng. Sau đó, ty thể sử dụng đường do chất diệp lục tạo ra để chuyển nó thành năng lượng mà cây có thể sử dụng được. Lớp đệm điều chỉnh lượng carbon dioxide của cây trồng, điều này rất quan trọng đối với toàn bộ quá trình.
Chất diệp lục cũng không phải là cấu trúc duy nhất sử dụng ánh sáng. Tảo có phycoerythrin và tảo nâu sử dụng fucoxanthin.
Chất diệp lục hấp thụ tất cả các màu ánh sáng mặt trời ngoài màu xanh lá cây, đó là lý do tại sao chúng có màu xanh lục đối với mắt người. Đèn xanh là những gì đang được phản chiếu. Lá dần mất chất diệp lục trong những tháng mùa thu vì cây cối ngừng quá trình quang hợp do không có đủ ánh sáng mặt trời để hoàn thành quá trình này và chúng cần tiết kiệm năng lượng. Khi màu xanh lục từ chất diệp lục mất đi, màu vàng và cam có trong lá dọc theo đó sẽ được nhìn thấy do thức ăn tích trữ trong lá.
