Đất hình thành từ vật liệu mẹ lắng đọng trên bề mặt Trái đất, chẳng hạn như đá gốc phong hóa hoặc các vật liệu nhỏ do gió thổi, sông băng di chuyển và lũ lụt các sông. Vật liệu gốc biến đổi hoặc thay đổi thành đất theo thời gian. Các yếu tố chính ảnh hưởng đến sự hình thành đất là vật chất mẹ, khí hậu, cảnh quan, sinh vật sống và thời gian.
Đất được tạo thành từ các lớp, đôi khi được gọi là chân trời. Khi ghép lại với nhau, các lớp này tạo thành mặt cắt đất. Đất có tính năng động, và nó dần dần trông khác với vật liệu mẹ của nó khi nó già đi. Nó bao gồm các vật liệu khác nhau, chẳng hạn như nước, không khí, khoáng chất, sinh vật và chất hữu cơ. Các thành phần này liên tục thay đổi. Theo thời gian, một số thành phần này bị mất và những thành phần mới được thêm vào. Một số cũng biến đổi thành các dạng khác và một số khác di chuyển thành các lớp khác nhau trong đất.
Vật liệu gốc là yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến kết cấu của đất. Vật liệu mẹ của hầu hết các loại đất là trầm tích hoặc đá rắn. Khí hậu, bao gồm nhiệt độ, lượng mưa và tuyết, đóng một vai trò quan trọng trong việc phá vỡ các loại đá và xác định loại đất. Cảnh quan ảnh hưởng đáng kể đến độ dày và sự phát triển của đất. Các sườn dốc như sườn đồi thường có lớp đất mỏng do mưa rửa trôi đất. Động vật, thảm thực vật và động vật làm việc cùng nhau để phát triển cấu trúc đất. Con người cũng có ảnh hưởng đáng kể đến sự hình thành đất thông qua canh tác và các hoạt động đất đai khác. Cuối cùng, đất cần nhiều thời gian để hình thành. Cần nhiều thập kỷ để phát triển chỉ một cm đất trong lớp trầm tích mềm.
