Tia lửa châm ngòi cho Chiến tranh thế giới thứ nhất là vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand. Vợ ông là Sophie cũng bị sát thủ hành quyết.
Vụ ám sát diễn ra vào ngày 28 tháng 6 năm 1914 và gây ra một phản ứng dây chuyền khắp châu Âu. Archduke Franz Ferdinand là người thừa kế rõ ràng ngai vàng của Đế chế Áo-Hung. Các khu vực phía nam Balkan của Đế chế chủ yếu là người Slav và là quê hương của những người theo chủ nghĩa dân tộc Serbia, những người muốn độc lập.
Ban đầu, những người theo chủ nghĩa dân tộc Serbia đã cố gắng ném một quả bom vào chiếc xe đang mở mà Archduke và vợ đang đi. Tuy nhiên, người ném quả bom đã trượt mục tiêu, và nó lăn ra phía sau xe, khiến những người ngoài cuộc bị thương. Sau đó, khi cặp đôi đang đi thăm một người bị thương trong nỗ lực ban đầu, Gavrilo Princip, một người theo chủ nghĩa dân tộc Serbia khác, đã nắm bắt cơ hội và bắn Franz Ferdinand và Sophie ở cự ly gần. Anh ta đã cố gắng tự nổ súng, nhưng những người ngoài cuộc đã ngăn cản anh ta làm vậy.
Ngay lập tức, Áo-Hung đã chĩa mũi dùi vào chính phủ Serbia vì các cuộc tấn công. Nga là đồng minh của người Serb. Lần lượt, Pháp và Anh có liên minh với Nga. Sự chia rẽ giữa một bên là Serbia, Nga, Pháp và Anh, bên kia là Đức và Áo-Hungary đã sớm nhường chỗ cho Thế chiến thứ nhất.
