George Washington, tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ, trở thành tổng tư lệnh của đất nước bằng một cuộc bỏ phiếu nhất trí vào năm 1789. Khả năng lãnh đạo và danh tiếng của ông trong Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ đã khiến ông trở thành một lựa chọn phổ biến. Tuy nhiên, chính công việc của ông trong Hội nghị Lập hiến năm 1787, vận động cho một hiến pháp mới chứ không chỉ đơn giản là sửa đổi các Điều khoản Liên bang, đã dẫn đến chiến thắng vang dội của ông trong cuộc bầu cử tổng thống đầu tiên.
Washington tuyên thệ nhậm chức tại Hội trường Liên bang ở thủ đô Thành phố New York của quốc gia. Ông nhìn thấy trước các quyết định của mình là đặt tiền lệ và truyền cảm hứng cho sự lựa chọn của các tổng thống tương lai, và vì vậy, ông muốn được gọi là "Ngài Tổng thống" chứ không phải là một cái tên có vẻ hoàng gia hay áp đặt. Anh ta chấp nhận mức lương từ Quốc hội trái với bản năng của mình. Anh ta mặc một bộ đồ nhung đen đến các buổi lễ thay vì quân phục hoặc áo choàng, tạo ra nhận thức rằng vị trí này không phải là quân đội hay dựa trên chế độ quân chủ.
Với tư cách là Tổng thống Hoa Kỳ, ông đã ký một số hiệp ước hòa bình với người Mỹ bản địa, giúp đưa ra các chính sách giảm nợ của quốc gia và hướng dẫn đất nước theo hướng trung lập trong các vấn đề châu Âu. Ông thúc giục Thượng viện thông qua Hiệp ước Jay, giúp bảo đảm hòa bình với Anh trong hai thập kỷ nữa, thiết lập ranh giới với Canada và giúp mở biên giới phía tây bằng cách dỡ bỏ các pháo đài của Anh.
