Thời tiết liên tục thay đổi bề mặt trái đất bằng cách mài mòn các bề mặt tiếp xúc, làm nhẵn các vùng đá gồ ghề và khiến các vật liệu đá bị phân hủy theo thời gian. Phong hóa tạo ra đất và xảy ra do băng, gió, nước, muối, axit và sự thay đổi nhiệt độ.
Có hai dạng phong hóa ảnh hưởng đến bề mặt trái đất: cơ học và hóa học. Phong hóa cơ học đôi khi được gọi là phong hóa vật lý và thường xảy ra do sự thay đổi nhiệt độ trên bề mặt. Ví dụ, nếu đủ nước thấm vào một vết nứt và đóng băng, nó sẽ nở ra. Điều này làm cho nó hoạt động như một cái nêm và nó từ từ tách các tảng đá gần đó ra. Khi băng tan, nước tạo thành mang đi những mảnh đá vỡ.
Phong hóa hóa học làm thay đổi thành phần của các vật liệu tạo nên đá và đất. Một ví dụ điển hình về điều này là điều gì sẽ xảy ra khi carbon dioxide dồi dào trong một khu vực. Khí cacbonic cao kết hợp với nước tạo ra một axit gọi là axit cacbonic. Theo thời gian, axit cacbonic sẽ hòa tan đá.
Mặc dù cả hai loại phong hóa đều là các quá trình tự nhiên, con người và động vật thường tăng tốc độ mọi thứ một cách vô tình. Động vật, chẳng hạn như chó giẫm phải đá và đất, đẩy nhanh quá trình này và ô nhiễm không khí do con người gây ra làm tăng tốc độ phong hóa.
