Theo Trung tâm Nghiên cứu Thiên thạch tại Đại học Bang Arizona, các thiên thạch được cho là đến từ vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Hubblesite định nghĩa thiên thạch là một thiên thạch hoặc một mảnh thiên thạch đi xuyên qua bầu khí quyển và hạ cánh xuống trái đất.
Theo Hubblesite, một thiên thạch xuất hiện dưới dạng tia sáng lóe lên trên bầu trời đêm khi một mảnh vụn liên hành tinh bốc cháy khi nó đi qua bầu khí quyển. Sao băng không phải là bản thân mảnh vỡ mà là ánh sáng mà mọi người có thể nhìn thấy khi mảnh vỡ cháy lên. Mảnh vỡ được gọi là thiên thạch.
Hầu hết các thiên thạch (hoặc thiên thạch khi chúng hạ cánh trên trái đất) được cho là khoảng 4,5 tỷ năm tuổi. Theo Trung tâm Nghiên cứu Thiên thạch tại ASU, đây là một cách để nói rằng các thiên thạch đến từ hệ mặt trời bởi vì không có tảng đá nào trên Trái đất cũ như thế này.
Khoảng 3.500 thiên thạch được cho là tới bề mặt Trái đất mỗi năm. Tuy nhiên, chỉ có một số lượng nhỏ thiên thạch được phục hồi sau một vụ rơi. "Sự rơi" được định nghĩa là một thiên thạch được quan sát thấy rơi xuống và sau đó được thu lại. "Tìm thấy" là một thiên thạch không được quan sát thấy rơi xuống nhưng đã được thu thập và xác định là thiên thạch sau khi kiểm tra cẩn thận.
